Inspirado no espírito neoclássico e na França do Século XIX, o estilo império representa a segunda fase do neoclassicismo. Ele floresceu entre 1800 e 1815, durante os períodos do Consulado e do Primeiro Império Francês, embora sua duração tenha durado até o final da década de 1820 ou mais em alguns países. Da França, ele se espalhou para grande parte da Europa e dos Estados Unidos. Esse estilo é uma mistura do estilo Luiz XVI com interferências da cultura egípcia, grega e romana, que traz algumas características marcantes, com traços simples, vestígios de militarismo e cores escuras.
A mistura dessas características culturais resulta em objetos luxuosos e sóbrios, que valorizam ambientes elegantes com toda a grandiosidade do período Napoleônico. A arquitetura do estilo império foi baseada em elementos do Império Romano e suas muitas tesouras arqueológicas, que foram redescobertos a partir do século XVIII. Era um estilo do povo, não ostensivo, mas sóbrio e equilibrado. Considerava-se que o estilo tinha arquitetura ''liberada'' e ''iluminada'', assim como Napoleão ''libertou'' os povos da Europa com seu Código Napoleônico.